马塘锣鼓诞生于清朝的中后期，形成于清光绪年间，到了清末明初，马塘锣鼓已有了正式的乐谱。据《马塘镇志》记载，马塘锣鼓诞生一百多年来，以其强大的生命力植根于马塘民间，每逢春节、集会，马塘锣鼓的旋律便响彻整个马塘地区。
二十世纪二十年代，为了使马塘锣鼓吸收更多的营养，当时马塘商界人士为扶植这支民间艺术奇葩，主动出资，雇了黄壳儿船，让民间艺人专程去苏州拜师学艺，学习昆腔和高曲，由于受昆曲和高腔的影响，马塘锣鼓更流畅、动人，韵味更加浓厚，同时也健全了谱点，形成了较为完整的马塘锣鼓谱点。
到了二十世纪六十年代，马塘文化站在区委和镇政府的支持下，组织了人力、物力，对马塘锣鼓的谱点进行了修订，同时投排了马塘锣鼓，并参加了由南通市总工会组织的文艺调演，马塘锣鼓受到观众的热烈欢迎和文艺界的赞扬。
马塘锣鼓起初只是四五人演奏，节奏比较单纯，随着时代的发展，马塘锣鼓由单锣、单鼓发展成双锣双鼓、多锣多鼓演奏；由起初的四五人发展为七八十人一齐演奏；民间艺人根据马塘锣鼓的旋律，逐渐将打击乐器和弹拔乐器有机结合，由开始的心、堂发展成锣、板、钹、堂锣、堂鼓、单皮鼓等多种打击乐器组合进行演奏，后来又添加了吹奏乐器，加强了演奏效果，使马塘锣鼓更具有强烈的民族艺术特色，曲谱纯朴，节奏明快，音韵优美，起落有致、变化多样。
俗话说，“锣鼓一响，脚底板着痒”，马塘锣鼓响到哪里，人群便聚集在那里，小则三五成群，大则百人聚会，逐渐形成千人云集，万人聚会的盛大场会，每次盛大的集会，马塘锣鼓总唱主角，马塘锣鼓先后进了灯会、庙会，被和尚、道士、尼姑以及更多的艺人吸收。据《马塘镇志》记载，马塘锣鼓诞生一百多年来，以其强大的生命力植根于马塘民间，每逢春节、集会，马塘锣鼓的旋律便响彻整个马塘地区。该项目2008年被列入南通市第一批非物质文化遗产保护名录。
（供稿单位：如东电商中心）
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